X-37B : Pesawat Mata-mata AS Pulang ke Bumi

Pesawat tak berawak pertama AS mendarat ke bumi setelah perjalanan 7 bulan. Sebelum diambil alih pihak militer, X-37B ini milik NASA. Kabarnya pesawati ini menyimpan rahasia.

Tujuan keberangkatan X-37B tetap menjadi rahasia meskipun telah menyentuh tanah di Pangkalan Udara Vandenberg, California, 130 mil sebelah barat laut Los Angeles. Pesawat ini diluncurkan dengan roket Atlas 5 dari Cape Canaveral, Florida pada 22 April.
Dengan durasi misi maksimal 270 hari, pesawat itu diduga sebagai perangkat mata-mata yang canggih. Juga dikenal sebagai Kendaraan Uji Orbital, pesawat Boeing itu dibangun awalnya untuk proyek NASA sebelum diambil alih oleh militer.
Jeremy Eggers, juru bicara pangkalan udara Vandenberg mengatakan bahwa kesuksesan pendaratan pesawat itu sangat menarik. Rencananya, X-37B akan kembali ke luar angkasa tahun depan.

Eggers tidak mengatakan isi di dalam kargo pesawat tersebut namun menegaskan bahwa tujuan utama dari misi itu adalah hanya menguji pesawat.
Sebelumnya, teori marak muncul terkait peluncuran pesawat rahasia. Beberapa ahli menyebutkan bahwa pesawat itu merupakan upaya Amerika untuk mendominasi sistem militer di ruang angkasa.
Di sisi lain, pejabat AS hanya merilis gambaran umum dari tujuan misi itu termasuk pengujian alat, navigasi, kontrol, perlindungan termal dan operasi otonom saat meluncur dan pendaratan. Ratusan juta dolar telah dihabiskan untuk program itu. Namun, biaya total belum dirilis.